시온주의란 무엇인가
한 단어가 품은 백 년의 불꽃
시온주의(Zionism)만큼 발화하는 순간 대화의 온도가 급변하는 정치적 개념도 드뭅니다. 누가, 어디서, 어떤 맥락으로 이 단어를 꺼내느냐에 따라 그것은 해방의 서사가 되기도 하고 식민의 역사가 되기도 합니다. 가장 간결하게 정의하자면, 시온주의는 팔레스타인 지역에 유대인 국가를 건설하려 한 민족주의 운동입니다. 그러나 이 한 문장 안에는 포그롬의 공포, 제국주의적 거래, 철학적 논쟁, 삶의 터전을 잃은 사람들의 비극이 응축되어 있습니다.
시온이라는 이름의 계보
시온(Zion)은 본래 고대 예루살렘의 언덕 이름이었습니다. 유대교 전통에서 이 이름은 신이 거하는 성스러운 장소, 나아가 유대 민족의 고향 전체를 가리키는 상징으로 확장되었습니다. 유월절마다 반복되는 "내년에는 예루살렘에서"라는 기도문 속에서 시온에 대한 갈망은 수백 년간 종교적 염원으로 존재했으나, 정치적 프로그램은 아니었습니다.
전환점은 19세기 후반에 찾아옵니다. 유럽 계몽주의가 약속한 동화는 지켜지지 않았습니다. 1881년 러시아 황제 알렉산드르 2세 암살 이후 제정 러시아를 휩쓴 포그롬, 1894년 프랑스에서 유대인 장교가 간첩 혐의로 부당하게 유죄 판결을 받은 드레퓌스 사건—이 모든 것이 공화국의 심장부에서조차 반유대주의가 건재함을 입증했습니다.
헤르츨, 국가라는 해답을 쓰다
이 시대적 절망 속에서 테오도르 헤르츨(Theodor Herzl, 1860–1904)이 등장합니다. 오스트리아-헝가리 제국 출신의 저널리스트였던 그는 드레퓌스 재판의 현장에서 동화주의에 대한 믿음을 잃었습니다. 1896년, 헤르츨은 «유대인 국가»(Der Judenstaat)를 출간하여 유대인에게 독자적인 영토와 주권이 필요하다고 역설했습니다. 이듬해인 1897년 8월, 스위스 바젤에서 제1차 시온주의 총회를 소집합니다. 약 200명의 대표가 채택한 바젤 강령의 선언은 이러했습니다. "시온주의는 유대 민족을 위하여 공법에 의해 보장되는 팔레스타인의 고향을 창설하는 것을 목표로 한다."
하나의 이름 아래 흐르는 여러 갈래
헤르츨의 정치적 시온주의에 즉각 맞선 것은 아하드 하암(Ahad Ha’am, 1856–1927)의 문화적 시온주의였습니다. 본명이 아셰르 긴즈베르그(Asher Ginsberg)인 이 사상가는, 문화적 쇄신 없는 정치적 국가란 빈 껍데기에 불과하다고 주장했습니다. 그가 구상한 팔레스타인은 전 세계 유대 문명을 되살릴 "정신적 중심지"였습니다.
이후 시온주의의 흐름은 더욱 갈라집니다. 사회주의의 영향 아래 집단농장 키부츠를 탄생시킨 노동 시온주의, 블라디미르 자보틴스키(Vladimir Jabotinsky, 1880–1940)가 이끌며 군사력과 최대 영토를 주장한 수정주의 시온주의, 근대적 국가 건설을 신의 구원 계획으로 읽은 종교 시온주의. 이 갈래들은 유대 민족에게 영토적 기반이 필요하다는 전제 외에는 거의 합의하지 못한 채 공존했습니다.
제국의 약속, 전쟁, 그리고 건국
1917년 11월 2일, 영국 외무장관 아서 밸푸어가 "팔레스타인에 유대 민족을 위한 민족적 고향의 건설을 호의적으로 본다"는 밸푸어 선언을 발표합니다. 이 선언은 1922년부터 영국의 국제연맹 위임통치에 포함되어 시온주의 프로젝트에 제국의 후원을 부여했습니다.
홀로코스트가 지형을 근본적으로 바꿨습니다. 600만 유대인의 학살은 독립 국가 수립에 거의 반박할 수 없는 도덕적 긴급성을 부여했습니다. 1948년 5월 14일, 이스라엘이 독립을 선포합니다. 뒤이은 전쟁에서 이스라엘은 유엔 분할안보다 넓은 영토를 확보했으나, 75만 명 이상의 팔레스타인 아랍인이 삶의 터전에서 쫓겨났습니다. 팔레스타인 사람들이 나크바(Nakba), 곧 "대재앙"이라 부르는 사건입니다.
건국 이후의 폭력, 점령, 그리고 확장
이스라엘의 건국은 시온주의 프로젝트에 내재된 긴장을 해소하지 못했습니다. 오히려 그것을 제도화했습니다. 1967년 6일 전쟁으로 서안지구, 가자지구, 동예루살렘, 골란고원이 이스라엘 군사 통제 아래 놓였습니다. 일시적 안보 조치로 포장된 점령은 반세기가 넘도록 고착되었습니다. 타임지가 보도한 이스라엘 정부 자료에 따르면, 2024년 12월 기준 서안지구 141개 정착촌에 약 52만 9천 명의 유대인 정착민이 거주하고 있습니다. 국제사법재판소(ICJ)는 이 정착촌 전부를 국제법 위반으로 판단합니다.
2024년 7월, ICJ는 권고적 의견을 통해 이스라엘의 점령지 주둔이 불법이라 선언하고 모든 신규 정착촌 건설의 즉각 중단과 정착민 철수를 요구했습니다. 이 결정은 사실상 무시되었습니다. 이스라엘 반정착촌 단체 피스 나우(Peace Now)에 따르면, 이스라엘은 2025년 한 해에만 서안지구에 41개의 신규 정착촌을 승인하여 역대 최다 기록을 세웠습니다.
인적 비용은 참혹합니다. 2023년 10월 7일 하마스의 공격 이후 이스라엘이 가자지구에서 벌인 군사 작전은, 브라운대학교 전쟁비용연구소가 인용한 가자 보건부 자료에 따르면, 2025년 10월 초까지 67,000명 이상의 팔레스타인인을 사망하게 하고 169,000명 이상에게 부상을 입혔습니다. 2025년 2월 «랜싯 글로벌 헬스»(The Lancet Global Health)에 발표된 연구는, 2025년 1월까지 가자 전체 인구의 3~4%가 폭력적으로 사망했다고 추정했습니다. 이미 2022년에 국제앰네스티는 이스라엘의 팔레스타인인 처우가 아파르트헤이트 체제에 해당한다는 보고서를 발표했으며, 휴먼라이츠워치도 2021년 보고서 «문턱을 넘다»(A Threshold Crossed)에서 같은 결론에 도달한 바 있습니다.
결코 봉합되지 않은 균열
시온주의의 유산이 품고 있는 가장 본질적인 긴장이 바로 여기에 있습니다. 옹호자들에게 이 운동은 오랜 박해를 견뎌온 민족의 자결권 실현입니다. 팔레스타인 사람들과 식민주의 연구자들에게 그것은 또 다른 민족의 동일한 권리를 부정한 정착민 식민 사업입니다. 이 두 입장은 절충으로 해소될 수 있는 성질의 것이 아닙니다. 각각이 실재하는 고통에 뿌리를 두고 있기 때문입니다.
반시온주의는 시온주의의 탄생과 동시에 시작되었습니다. 일부 정통파 유대인은 메시아의 도래 전에 유대 국가를 세우는 것이 신의 뜻에 어긋난다고 보았고, 세속적 유대인 가운데는 시온주의가 유럽 사회 통합을 방해할 것이라 우려한 이들도 있었습니다. 오늘날 반시온주의는 민족국가 모델 자체에 대한 원칙적 비판에서부터 반유대주의와 구별하기 어려운 표현에 이르기까지 넓은 스펙트럼을 이룹니다.
안착하기를 거부하는 개념
시온주의는 19세기의 유물이 아닙니다. 그것은 지금도 살아 움직이는 논쟁—민족이란 무엇인가, 누가 어떤 땅의 주인을 주장할 수 있는가, 민족국가라는 틀이 한 영토 위에 사는 모든 이에게 정의를 보장할 수 있는가—의 한복판에 서 있습니다. 이 개념을 정직하게 이해하려면, 유대인 박해의 현실과 자결권의 정당성, 그리고 그 과정에서 발생한—지금도 발생하고 있는—재앙적 비용을 한 손 안에 동시에 쥐어야 합니다.
시온(Zion)은 한때 언덕의 이름이었습니다. 그것이 기도가 되고, 운동이 되고, 국가가 되고, 마침내 단층선이 되었습니다. 어떤 입장에 서 계시든, 시온주의가 던지는 질문의 핵심은 결국 특정 영토에 관한 것이 아닐지도 모릅니다. 어떤 민족이든 한 장소를 고향이라 부를 수 있는 조건—그러면서 다른 누군가를 집 없는 사람으로 만들지 않는 조건—이 과연 가능한가. 이 물음 앞에서, 우리 모두는 아직 답을 찾지 못한 동료입니다.
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